Найденные бациллы уже прожили около 2 млн. лет. В руках учёных впервые в истории оказалось действительно бессмертное живое существо. Ведь за 5 млн. лет даже пирамиды превратятся в песок, а эта клетка будет продолжать жить. Если разгадать загадку, с помощью каких веществ древним бактериям удаётся защитить свою ДНК от разрушения, перенести их в человеческий организм, — лекарство от старости у нас в руках. Первыми жертвами науки стали мыши. Замёрзшие бактерии отогрели, накормили стерильным мясным бульоном, размножили и ввели зверькам. Самые престарелые норушки явили резкий рост физической, психической и даже половой активности, но главное — стали жить дольше примерно на 20%.

— Похоже, мы действительно столкнулись с вечной жизнью, — говорит Анатолий Брушков, руководитель исследований, профессор Тюменского нефтегазового университета, сотрудник Тюменского научного центра СО РАН. — Если нам удастся создать препарат, продлевающий жизнь людей хотя бы на 10%, то нефть покажется лёгкой игрушкой по сравнению с тем товаром, который Россия может предложить миру«.

Русский подарок
Раскопки велись в Якутии, на Мамонтовой горе на левом берегу реки Алдан. Эта гора известна скоплением останков мамонтов и шерстистых носорогов. Однако чудо-бактерии вовсе не были их современниками и обнаружились в гораздо более древних слоях вечной мерзлоты.

— Вдруг в пробирках с оттаявшим песком начало расти что-то мутноватое, — говорит микробиолог Новосибирского академгородка Владимир Репин. — Нужно было понять — что. Мы тогда сотрудничали с одной из лабораторий Хоккайдского университета в Японии. И вот представьте себе: пробирки с миллионами бактерий, 40 человек в лаборатории. Расшифровали небольшой участок ДНК микроба — обычно этого достаточно для идентификации вида. Все ждут ответа компьютера — с чем мы имеем дело. И он приходит: «Бацилла сибирской язвы — 100%-ное совпадение». Через два часа позвонил сам президент университета, перепугавшийся не на шутку. Достаточно вдохнуть этот микроб — и шансов выжить нет. А тут всё лежит открыто, да ещё в таком количестве. Русский подарок называется. Но надо отдать должное потомкам японских самураев — паники не было. Микроб сибирской язвы по участку своей ДНК похож на несколько других микроорганизмов. Когда прочитали более длинную последовательность ДНК, выяснилось, что это не только не сибирская язва, но и вообще ни один из известных науке микробов. Как оказалось, неопасный. Скорее всего, в воде рек, текущих в вечной мерзлоте, — Лены, Алдана — тоже есть эти бактерии. Они попадают туда из разрушающихся пород. А в Якутске местные жители пьют воду из Лены и Алдана. И, кстати, именно в Якутии находится один из центров долгожительства в России. Среди якутов много людей, которым за 100 лет. А ведь условия жизни там очень тяжёлые.
Самые долгоживущие бактерии

250 млн. лет прожили в кристалле соли бактерии, обнаруженные биологами университета штата Пенсильвания (США).

Микроорганизмы, извлечённые из янтаря возрастом 40 и 100 млн. лет, оживали и начинали расти.

Возраст законсервированных в антарктическом льде цианобакте-рий (сине-зелёные водоросли), найденных на глубине 3,6 тыс. м, соответствует возрасту этого льда - 500 тыс. лет.

Вернулся к жизни замороженный рачок, представитель зоопланктона, найденный на глубине 3,5 м в мерзлоте, возраст которой несколько тысяч лет.

Прививка будущего
Но это ещё не всё. По данным иммунолога, профессора Юрия Суховея, в тестировании на животных бацилла-долгожительница стимулировала иммунитет и заживляла раны. Сейчас она испытывается в онкологии. Предварительные результаты хорошие, у лабораторных мышей под действием прививки из бактерий раковые опухоли стали уменьшаться.

Ещё одна загадка: почему бактерии не замёрзли в заледенелой почве? Оказывается, вечная мерзлота в Якутии не такая уж холодная. Её температура от -3 до -5оC. А в таких условиях живая клетка не замерзает — это известный факт. Микроорганизмы окружены льдом, не могут передвигаться, снабжать себя питательными веществами и размножаться, но живут. В ответ на резкое похолодание бактерии выработали криопротекторы — вещества-консерванты, защищающие клетки от повреждения холодом. Что это за вещества, учёные пока не знают. И, возможно, благодаря другим консервантам бактерия смогла прожить миллионы лет. Исследования продолжаются. Посмотрим, какие ещё сюрпризы они нам готовят.